關(guān)注歷史中人物的命運
中國海軍的建立要追溯到洋務(wù)運動海防籌議時期，“一部海軍史實際上也是晚清以來中國社會歷史的縮影?！痹邳S傳會看來，史學(xué)家更重視對宏觀歷史事件的描述，而“文學(xué)家更關(guān)注筆下人物的命運”。“過去總是從宏觀入手寫史，《史記》中關(guān)注人物命運、竭力展示人物性格的‘史記傳統(tǒng)’漸被遺忘。”舟欲行說。
關(guān)注人物命運，使作者的足跡遍及每一個可能隱藏著歷史真相的角落。在丁汝昌的家鄉(xiāng)，他們找到當(dāng)事人描述1958年扒丁墳時的情景：被認(rèn)定藏有金銀珠寶的北洋水師提督墓穴，內(nèi)里竟空空如也。人們把棺材板拆開做了板凳，卻將尸體拋擲近旁的水塘。那時，作者甚至親自下水，試圖尋到些“蛛絲馬跡”。
除了挖掘這些“鮮活”，也“決不能簡單地給人物蓋棺論定”。描寫李鴻章兵敗后被人攙扶走進(jìn)賢良寺的段落，深刻的理解與同情流淌在字里行間：“個人無法左右一個時代或一場戰(zhàn)爭，他的很多行為不能只歸結(jié)于個人原因”。在黃傳會眼中，“李鴻章是個極復(fù)雜的人物，不能簡單地用二分法判定?！?/p>
甚至，對“無名小卒”的命運，他們也從未放棄過關(guān)注。辛亥革命后，一群當(dāng)時參與起義的人莫名消失，“不把他們的命運及歸宿弄清楚，就無法解釋歷史?！苯?jīng)多方追蹤，他們終于找到其中曾是秋瑾義弟的一位，進(jìn)而尋訪到幾乎所有的人。
“史學(xué)家關(guān)注人物做了什么，而我們更關(guān)注這件事與他性格的養(yǎng)成、歷史身份間的關(guān)系。”舟欲行認(rèn)為，關(guān)注人物命運，就要“從最細(xì)微處入手，分析人物為什么在特定時刻做出特定選擇，而這些可能更接近歷史真相”。